Quando si legge la bolletta , o si confrontano le offerte e le tariffe dei diversi operatori, si tende a dare per scontato che l’energia sia espressa in kWh, ovvero in kilowattora, e in alcuni casi anche in kW, ovvero kilowatt. Per esempio, si parla di kW di energia, di potenza impegnata o di potenza disponibile, oppure di kWh consumati e risparmiati, o ancora in riferimento alla tensione elettrica e ad altri concetti tecnici.

Forse, però, ci si chiede molto di rado che cosa significa in concreto “kilowattora”. Per questo, ecco una guida dedicata all’unità di misura dell’energia elettrica, alla differenza fra kWh e kW, e ai costi del kWh nel mercato energetico. .

L’energia elettrica erogata dalle società di fornitura in abitazioni e aziende si misura in kW, e il consumo della stessa energia si esprime invece in kWh.

Per quanto riguarda la prima misura, chiunque abbia un po’ di dimestichezza con la lettura della bolletta avrà sicuramente notato che il kW esprime due differenti valori: la potenza impegnata e la potenza disponibile. Sono entrambi modi per misurare l’energia elettrica, ma che cosa significano esattamente?

Il valore della potenza impegnata indica il limite della potenza scelta dal cliente in fase di sottoscrizione del contratto, la quantità di energia massima teorica che verrà erogata nella sua abitazione o nella sua azienda.

I consumatori possono infatti scegliere una potenza standard e poi, a piacere, richiedere di diminuire o aumentare la potenza impegnata, a seconda delle proprie esigenze, delle dimensioni della casa ecc., presentando semplicemente domanda al proprio fornitore.

La potenza impegnata, però, è solo un criterio teorico: la potenza disponibile, infatti, è il corrispondente pratico di quella impegnata, ed è leggermente più elevata, così da garantire una soglia di tolleranza minima e non far scattare subito il contatore.

La formula per il calcolo, in media, della potenza disponibile si ottiene aggiungendo il 10% alla potenza impegnata: così, se il consumatore ha scelto per contratto di impegnare 3 kW, può salire fino a una capacità di 3,3 kW senza veder saltare la luce.

Si può anche ricordare, poi, un altro modo per misurare la potenza in kW, ossia la potenza istantanea. La potenza istantanea non è altro che l’energia consumata in quel preciso momento in tutta la casa, che si ottiene sommando il consumo in Watt di tutti gli elettrodomestici oppure, più semplicemente e con più velocità, leggendo quanto riporta il display del contatore elettronico.

Come anticipato, il kilowattora è l’unità di misura utilizzata per esprimere il quantitativo d’energia erogato in un’ora dal contatore e, quindi, quantifica i consumi di energia elettrica dell’utente di una compagnia di fornitura.

Dal punto di vista teorico, corrisponde alla quantità di energia assorbita in un’ora da un apparecchio che ha una potenza di 1 kW (o 1000 W). Qualche esempio? Utilizzando per un’ora intera un’aspirapolvere, un phon o un ferro da stiro da 800 W, verranno consumati 800 W, cioè 0,8 kW; se lo si usa per mezz’ora, i Watt consumati saranno 400; per due ore, invece, 1600, e così via. Ovviamente, il consumo degli elettrodomestici cambia a seconda della loro efficienza energetica e del loro rendimento, e può essere ridotto scegliendo quelli a risparmio energetico.

La formula di riferimento per calcolare il consumo in kWh, quindi, è molto semplice. Basta moltiplicare la potenza dell’elettrodomestico per uno, ossia per un’ora di tempo: riprendendo l’esempio precedente, si ottiene 0,8 kW x 1 h = 0,8 kWh. Se si vuole poi calcolare il consumo per mezz’ora, è sufficiente moltiplicare per 0,5; per un quarto d’ora, per 0,25, e così di seguito.

Dunque, si può dire che il kilowattora è il risultato della moltiplicazione delle due variabili tempo e potenza, ovvero dipende dalla potenza massima impiegata in base alla necessità e dal tempo in cui questa potenza viene sfruttata.

Da quanto abbiamo detto, scendendo ora maggiormente nel dettaglio, si può comprendere con facilità la differenza tra il kW e il kWh.

In sintesi, il kW corrisponde alla quantità di energia prodotta da un motore elettrico di qualsiasi tecnologia, o consumata da elettrodomestici e altri dispositivi, mentre il kWh, come dice il nome stesso, è la quantità di energia consumata in un’ora (e quindi di energia riportata in fatturazione nello stesso intervallo o periodo di tempo).

Per essere più precisi, il kilowatt è l’unità di misura della potenza derivante dalla produzione di un motore elettrico, erogata nelle case dei clienti di un contratto di fornitura, e assorbita da tutti gli elettrodomestici e da ogni altro dispositivo elettrico presente.

La misura più importante in kilowatt nella bolletta è la potenza impegnata, che per la stragrande maggioranza delle utenze domestiche a livello nazionale è di 3 kW, sufficiente per gli usi più vari di una famiglia media (come il funzionamento, in contemporanea, di due elettrodomestici dal consumo moderato più il sistema di illuminazione ed eventuali altri dispositivi a basso consumo).

Per ogni esigenza, però, questa cifra può essere modificata, a scaglioni di 0,5 kW, a un costo molto basso. Si può passare a 2 o 2,5 kW per risparmiare elettricità, oppure si può aumentare a 3,5, 4 o 4,5 kW per poter utilizzare più elettrodomestici insieme. Il cambiamento può essere effettuato contestualmente a una voltura dell’utenza, oppure indipendentemente dalla stessa.

A questo punto, quindi, salta all’occhio la differenza con il kWh, che è un’unità di misura non della potenza, ma del consumo di questa stessa potenza nell’unità di tempo.

Come abbiamo anticipato, quindi, se un elettrodomestico richiede una potenza di 2 kW in un’ora di tempo, significa che ha un consumo di 2 kWh, secondo la semplice formula di conversione: 2 kW x 1 h = 2 kWh.

Il costo di un kWh, in Italia, dipende fortemente dal mercato. Ovvero se il fornitore con cui si è stipulato il contratto opera sul mercato libero o, invece, sul mercato tutelato.

I fornitori del mercato regolamentato sono obbligati ad applicare al kWh il costo imposto dall'Autorità e aggiornato ogni trimestre, mentre i fornitori che operano nel mercato libero possono decidere autonomamente il prezzo da applicare al kWh.

Il mercato dell'energia elettrica in Italia è stato liberalizzato nel 2007, quindi è possibile rivolgersi ad un'azienda non appartenente al mercato a maggior tutela per la propria fornitura elettrica da poco più di 10 anni. Questo ha permesso che si presentassero sul mercato una varietà più ampia di fornitori, con una competizione finalizzata ad offrire la miglior offerta per la materia prima energia al potenziale cliente, che comprende un buon prezzo ed un servizio efficiente.

Nel mercato libero i prezzi di un kWh cambiano quindi a seconda del tipo di offerta proposta, spesso sono molto diversi tra loro e sono comprensivi di servizi inclusi e vantaggi abbinati, oltre che, in alcuni casi, uno sconto variabile a seconda delle condizioni. Per questo motivo è impossibile stabilire un valore fisso al kWh nel mercato libero.

Il prezzo dell'elettricità non dipende solo dal mercato, ma anche da un insieme di altri fattori, primo fra tutti il Prezzo Unico Nazionale ( PUN), a sua volta dipendente da diverse variabili, come il prezzo del petrolio e del gas metano, la produzione di energia da fonti rinnovabili e dalla richiesta di energia elettrica.

Su queste variabili il consumatore non ha molte possibilità di intervento, ma può intervenire scegliendo l'offerta più vantaggiosa che i vari fornitori possono offrirgli, soprattutto in merito al costo del kWh.

Molti fornitori propongono offerte a prezzo fisso in alternativa a quelle a prezzo variabile, dove, cioè, il prezzo di un kWh è fissato e sottoscritto dalle condizioni contrattuali, in modo che il cliente sarà, così, al riparo da un'eventuale evoluzione del prezzo dovuta a cambiamenti nel mercato elettrico per tutto il ciclo di consumo annuale.

Il costo dell'energia può anche essere calcolato secondo un prezzo al metro quadro e dipendere quindi da fattori come le caratteristiche strutturali dell'impianto, ovvero:

• la classe energetica dell'edificio e degli elettrodomestici;
• l'isolamento termico della struttura;
• il numero delle persone che abitano l'edificio;
• le opportunità di ristrutturazione e miglioramento dell'efficienza energetica;
• la qualità e quantità di elettrodomestici o degli impianti aziendali utilizzati (come lavastoviglie, frigorifero e congelatore, asciugacapelli, forno elettrico, lavatrice e molti altri);
• le abitudini di consumo e i comportamenti virtuosi di chi abita la casa;
• il fornitore con cui si è stipulato il contratto.

Altri fattori di influenza sono poi il tipo di contratto di fornitura (a differenza che si tratti di clienti domestici o clienti residenziali) il consumo annuo del nucleo familiare, l'utilizzo del termostato e del riscaldamento, la presenza di impianti per energie rinnovabili come il fotovoltaico, la potenza impegnata per il prelievo di corrente.

Nello stipulare il contratto, il cliente può scegliere se applicare una tariffa monoraria o bioraria, in base alle abitudini quotidiane e all'uso domestico della corrente elettrica da cui possono derivare vantaggi economici e risparmio in bolletta. Ecco allora le principali differenze tra le due tariffe differenziate per fasce orarie:

• nella tariffa monoraria non ci sono differenze sostanziali in base all'orario in cui si utilizza l'elettricità, e, di conseguenza, non ci sono particolari risparmi. Si tratta di un'offerta che può risultare interessante per chi rimane a casa tutto il giorno e quindi utilizza gli elettrodomestici a ogni ora o per un’azienda con consumo costante durante l’arco della giornata; lo stesso vale per una famiglia numerosa, che non può concentrare i consumi nelle fasce serali;
• stipulando una tariffa bioraria, invece, l'utente finale può risparmiare concentrando l'utilizzo di energia elettrica nelle cosiddette fasce 2 e 3 (F23), ovvero dalle 19:00 alle 8:00 nei giorni feriali      e senza limiti orari, invece, nei giorni festivi. Questo tipo di tariffe è conveniente, invece, per chi sta fuori di casa tutto il giorno o per chi, comunque, riesce a      concentrare la maggior parte dei propri consumi alla sera o per un’azienda o un’impresa che consuma prevalentemente in quest’arco temporale. La tariffa bioraria è conveniente soprattutto per quanto riguarda i fornitori del libero mercato. Nel mercato libero, infatti, la differenza tra i prezzi in fascia F1 e quelli in fascia F2 e F3 può essere decisamente più ampia rispetto a quella del mercato a regime tutelato (sempre a seconda dell'offerta). Questo grazie alle condizioni economiche e alle dinamiche diverse, derivate dalla concorrenza e dalla varietà dei distributori. Il che, dunque, rende il passaggio al libero mercato ancor più conveniente.