Scaldabagno a gas: funzionamento, consumi, differenze con altri tipi

Immagina di rientrare a casa dopo una giornata intensa e di non poter fare una doccia calda rigenerante: purtroppo, è uno scenario fin troppo reale per chi si ritrova con un sistema di produzione di acqua calda inefficiente o malfunzionante. Lo scaldabagno a gas rappresenta una delle soluzioni più affidabili e diffuse nelle abitazioni italiane, capace di garantire un approvvigionamento costante di acqua calda con costi di gestione contenuti.

Con un mercato che offre modelli sempre più evoluti sia in termini di prestazioni che di sicurezza, orientarsi tra camera aperta e camera stagna, sistemi istantanei o ad accumulo può risultare complesso. Quali sono i reali consumi energetici? Quali differenze esistono rispetto alle alternative elettriche o a pompa di calore?

Come funziona lo scaldabagno a gas? Il principio di funzionamento è relativamente semplice ma efficiente: quando si apre un rubinetto dell'acqua calda, un flussostato rileva il passaggio dell'acqua e attiva automaticamente l'accensione del bruciatore, alimentato da gas metano o GPL. Il bruciatore, una volta acceso, genera una fiamma che riscalda uno scambiatore di calore, generalmente realizzato in rame. L'acqua fredda, proveniente dalla rete idrica, scorre all'interno dello scambiatore, assorbendo il calore prodotto dalla combustione e aumentando così la propria temperatura.

Secondo uno studio dell'ENEA (Agenzia nazionale per le nuove tecnologie, l'energia e lo sviluppo economico sostenibile), uno scaldabagno a gas di tipo istantaneo presenta un consumo medio che varia tra 1,5 e 2,5 metri cubi di gas naturale per ogni 1000 litri di acqua calda prodotta, in funzione della temperatura finale desiderata. Il consumo effettivo dipende da diversi fattori:

• temperatura dell'acqua in ingresso (più è fredda, maggiore sarà il consumo)
• temperatura desiderata in uscita
• efficienza energetica dell'apparecchio (espressa dalla classificazione energetica)
• corretta manutenzione del dispositivo

Come sottolineato dal rapporto tecnico dell'Autorità di Regolazione per Energia Reti e Ambiente (ARERA), i modelli più recenti di scaldabagno a gas presentano efficienze che possono superare l'85%, mentre i dispositivi obsoleti difficilmente superano il 75%, con un conseguente aumento dei consumi fino al 15%.

Una distinzione fondamentale tra le tipologie di scaldabagno a gas riguarda il sistema di combustione e, in particolare, la gestione dell'aria necessaria per la combustione e dei prodotti di scarico. Si distinguono due principali categorie: scaldabagno camera aperta e scaldabagno a gas camera stagna.

Lo scaldabagno camera aperta, noto anche come "a tiraggio naturale", preleva l'aria necessaria alla combustione direttamente dall'ambiente in cui è installato e scarica i fumi all'esterno attraverso un condotto verticale che sfrutta il tiraggio naturale dei gas caldi. Secondo le linee guida dell'Istituto Superiore di Sanità, questa tipologia richiede che il locale di installazione disponga di adeguate aperture di ventilazione permanenti, dimensionate in base alla potenza dell'apparecchio (generalmente 6 cm² per ogni kW di potenza installata).

Lo scaldabagno a gas camera stagna, invece, preleva l'aria necessaria alla combustione direttamente dall'esterno attraverso un apposito condotto e scarica similmente i prodotti della combustione all'esterno mediante un secondo condotto, spesso coassiale al primo. Questo sistema, oltre a garantire una maggiore sicurezza eliminando i rischi di intossicazione da monossido di carbonio, presenta anche una migliore efficienza energetica.

Come evidenziato in un articolo tecnico pubblicato sulla rivista "Idraulica", gli scaldabagni a camera stagna offrono un'efficienza superiore del 5-10% rispetto ai modelli a camera aperta, grazie alla minore dispersione di calore e alla combustione più ottimizzata. Inoltre, la normativa italiana (DM 37/08) prevede limitazioni sempre più stringenti all'installazione di apparecchi a camera aperta, specialmente nei bagni e nelle camere da letto.

Nel panorama degli scaldacqua domestici, lo scaldabagno a gas si confronta principalmente con due alternative: lo scaldabagno a pompa di calore e quello elettrico tradizionale. Le differenze riguardano non solo il principio di funzionamento, ma anche l'efficienza energetica, i costi di installazione e di esercizio.

Lo scaldabagno a pompa di calore funziona secondo il principio termodinamico della pompa di calore: anziché generare calore direttamente, estrae energia termica dall'aria ambiente (o in alcuni casi dall'acqua o dal terreno) e la trasferisce all'acqua. Secondo l'ENEA, questa tecnologia può raggiungere coefficienti di prestazione (COP) compresi tra 2,5 e 4, ovvero produce da 2,5 a 4 kWh di energia termica per ogni kWh di energia elettrica consumata.

In un confronto pubblicato da AEGG (Associazione Esperti Gestione Energia), emerge che lo scaldabagno a pompa di calore consente un risparmio energetico che può arrivare fino al 70% rispetto a uno scaldabagno a gas tradizionale, ma richiede un investimento iniziale più elevato (circa il doppio). Il tempo di ritorno dell'investimento varia generalmente tra i 3 e i 5 anni, in funzione dell'intensità di utilizzo.

Lo scaldabagno elettrico, invece, utilizza una resistenza elettrica immersa nell'acqua per riscaldarla. È la soluzione con il costo di acquisto più basso, ma presenta i costi di esercizio più elevati. Secondo un'analisi comparativa dell'Università Politecnica delle Marche, per una famiglia di 4 persone, il costo annuale di esercizio è circa il 50% superiore rispetto a uno scaldabagno a gas e fino al 120% superiore rispetto a uno scaldabagno a pompa di calore.

Dal punto di vista ambientale, considerando il mix energetico italiano attuale, lo scaldabagno a pompa di calore risulta la soluzione con minori emissioni di CO₂, seguito dallo scaldabagno a gas e, infine, da quello elettrico. Tuttavia, questa valutazione può variare significativamente in funzione dell'eventuale autoproduzione di energia elettrica (ad esempio tramite pannelli fotovoltaici) e della tipologia di gas utilizzata.

La scelta tra le diverse tipologie di scaldabagno deve tenere conto di molteplici fattori: le esigenze di consumo, la disponibilità di spazio, le possibilità di installazione, il budget disponibile e le priorità in termini di sostenibilità ambientale. Lo scaldabagno a gas rimane una soluzione equilibrata, specialmente nelle versioni a camera stagna di ultima generazione, che offre buoni livelli di efficienza con costi di installazione contenuti.